La production de charbon actif se fait en deux étapes de carbonisation et d'activation. La carbonisation est le chauffage des matières premières dans des conditions d'isolation de l'air. La carbonisation peut décomposer les matières premières en gaz tels que l'eau, le monoxyde de carbone, le dioxyde de carbone, l'hydrogène, etc. Dans le même temps, il peut décomposer les matières premières en morceaux et les combiner en structures stables. L'activation est le chauffage du matériau carbonisé dans des conditions oxydantes, généralement en utilisant de la vapeur d'eau comme oxydant.

Après activation par carbonisation à haute température, la nature chimique du charbon actif est stable, résistant aux acides forts et aux bases fortes, peut résister à l'action de l'immersion dans l'eau, de la température élevée et de la pression élevée, pas facile à briser.

Si la taille des pores du charbon actif est principalement microporeuse, il a un bon effet sur les matériaux en phase gazeuse ou liquide de poids moléculaire élevé et faible. Si les mésopores et les micropores du charbon actif sont plus développés, le charbon actif convient à l'adsorption de substances de plus grand poids moléculaire et de plus grand diamètre dans la phase liquide.

Dans le traitement de l'eau, le diamètre moléculaire de l'adsorbant est beaucoup plus grand que l'adsorption en phase gazeuse, de sorte que le charbon actif utilisé dans le traitement de l'eau nécessite des macropores appropriés, des proportions de mésopores et des micropores développées.

Dans le traitement spécifique des eaux usées, plus la surface spécifique du charbon actif est grande, plus le diamètre des pores est grand, meilleur est son effet de décoloration, de désodorisation, de réduction de la DCO. Ainsi, dans le traitement de l'eau, le choix d'utiliser environ 300 Mesh de charbon actif peut avoir une plus grande économie.